Le club Les Sentiers équestres des Appalaches honoré à l’échelle provinciale
L’organisme à but non lucratif Les Sentiers équestres des Appalaches a été couronné « Club équestre de l’année » lors de la Soirée Aramis, tenue le 25 avril dernier et coordonnée par Cheval Québec. Cette distinction souligne l’excellence et met en lumière le travail soutenu de ses bénévoles.
Le club s’est démarqué par la qualité et l’accessibilité de son réseau de sentiers de randonnée équestre, offrant une expérience à la fois immersive, sécuritaire et en harmonie avec la nature. « C’est une belle façon de reconnaître les activités équestres dans la région. Pour nous, ça représente beaucoup. Ça confirme que nous sommes sur la bonne voie », a mentionné au Courrier Frontenac son président, Oscar Lessard.
Fondé il y a une vingtaine d’années, le club repose sur l’implication de bénévoles qui assurent le développement et l’entretien d’un réseau d’environ 40 kilomètres de sentiers reliant Thetford Mines à Saint-Joseph-de-Coleraine.
L’année 2025 a été marquée par plusieurs initiatives structurantes. Une réorganisation de l’exécutif a permis d’optimiser le fonctionnement du club et de renforcer sa gouvernance. « J’ai une excellente équipe. Nous sommes cinq et nous travaillons bien ensemble. Sans leur engagement, nous ne serions pas là », a-t-il souligné.
Plusieurs milliers de dollars ont d’ailleurs été investis dans les dernières années au sein du réseau, notamment la réparation de ponceaux, l’entretien régulier du réseau ainsi que le réaménagement de certains droits de passage.
Une nouvelle signalisation est en cours de déploiement. « Nous voulons indiquer clairement les distances qui séparent les différentes étapes, notamment entre les écuries. Les partenaires intéressés auront une visibilité sur les pancartes. »
Le club Les Sentiers équestres des Appalaches s’appuie à la fois sur des subventions accessibles par l’entremise de Cheval Québec, sur le soutien de commanditaires ainsi que sur l’organisation d’activités de financement annuelles, dont un souper spaghetti et un rallye-poker, afin d’assurer ses opérations.
Un levier pour le développement régional
De nouvelles perspectives s’ouvrent avec le développement d’un volet récréotouristique en collaboration avec Cheval Québec. Le projet vise à attirer des visiteurs de l’extérieur et à promouvoir les sentiers à l’échelle provinciale. « L’organisation va promouvoir nos sentiers via sa plateforme. C’est la première fois qu’elle exploite ce créneau. Nous serons en mesure d’accueillir des cavaliers et d’offrir de l’hébergement pour les chevaux à mon ranch », a dit M. Lessard.
Depuis peu, les sentiers du club sont géolocalisés, une initiative qui réjouit son président, puisqu’elle sera utile tant pour les cavaliers que pour les services d’urgence. « Ils pourront les repérer et y accéder plus facilement en cas d’intervention, par exemple pour retrouver une personne égarée en forêt. »
Malgré une baisse d’achalandage au fil des ans, passant d’environ 120 cavaliers à ses débuts à une soixantaine aujourd’hui, il demeure optimiste pour l’avenir. « Nous avons l’un des plus beaux sentiers dans la province. Il est entièrement boisé et sa beauté est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles nous avons été reconnus. Avec la visibilité et la portée que nous aurons via la plateforme de Cheval Québec, je ne vois que du bon dans les années à venir. »