Un engouement qui ne faiblit pas pour le ski de fond à Thetford Mines

Le Club de ski de fond de Thetford vient de clore une saison exceptionnelle, marquée par un record de vente de billets de saison et un intérêt grandissant pour cette activité de plein air.

« Il a été possible de skier à partir du 17 novembre, puis nous n’avons pas connu de ralentissements majeurs, sauf après la semaine de relâche en raison du verglas », a mentionné au Courrier Frontenac le président, Michel Brossard.

Malgré une fin de saison jugée « trop précoce », le club a pu offrir plus de 100 jours de ski, en plus de fracasser ses marques. Au total, 927 abonnements ont été vendus aux membres adultes, soit environ une centaine de plus que l’an dernier. Environ 15 % de cette clientèle provenait de l’extérieur de Thetford Mines. Un peu plus de 400 jeunes de 17 ans et moins ont également bénéficié de l’accès gratuit, un nombre similaire à celui de la saison précédente.

Quant aux billets quotidiens, le club en a comptabilisé un total de 1457, soit une centaine de plus que l’an dernier. De nombreux randonneurs venaient de l’extérieur, notamment de l’Estrie, de la Beauce, du Centre-du-Québec et de la région de Québec. Certains demeuraient dans d’autres provinces canadiennes ainsi qu’aux États-Unis et même en Europe. « Plusieurs personnes viennent passer quelques jours de vacances ou ont de la famille ici et en profitent pour faire du ski de fond », a souligné M. Brossard.

Un retour marqué vers le plein air

Depuis 2017, l’organisation a triplé son nombre de membres. Selon son président, cet engouement s’explique par la qualité des sentiers, mais aussi par un changement de tendance observé au cours de la dernière décennie. « Nous voyons beaucoup de jeunes et de couples fréquenter nos sentiers. Il y a un retour à la nature. Les gens veulent rester en forme. La politique de gratuité pour les 17 ans et moins, incluant le prêt d’équipement, contribue également à attirer les familles puisque cette activité s’avère très peu coûteuse. »

Le site propose divers attraits, dont 30 kilomètres de sentiers, un relais chauffé, des mangeoires pour observer les oiseaux et même un chariot accessible gratuitement pour les jeunes enfants.

Les sentiers sont aussi très fréquentés par les retraités et les travailleurs. « Plusieurs membres ont dépassé les 70 randonnées cet hiver. Certains skient tôt avant le travail, d’autres en soirée », a ajouté Michel Brossard.

Des investissements pour l’avenir

Afin de maintenir cette popularité, le club a amorcé un plan quinquennal estimé à plus de 100 000 $ visant la mise à niveau de ses infrastructures. Entre 2017 et 2020, plusieurs sentiers avaient déjà été améliorés, mais certains nécessitent maintenant de nouveaux travaux. « Nous avons environ une dizaine de kilomètres à rehausser, que ce soit pour remplacer des ponceaux ou dégager la végétation. Nous voulons compléter le tout d’ici trois à quatre ans », a expliqué le président.

Des investissements de 60 000 $ ont été réalisés cette année, dont 35 000 $ pour l’acquisition d’un nouveau traceur de piste et d’une motoneige, ainsi que 25 000 $ en travaux dans les sentiers. « Notre nouveau traceur permet de faire deux pistes en même temps plutôt qu’une seule. De plus, auparavant, il restait un monticule de neige au centre. Maintenant, la surface est uniforme. Pour les adeptes qui souhaitent changer de tracé, c’est beaucoup plus pratique », a-t-il dit.

L’agrandissement de la billetterie ainsi que la construction d’un deuxième relais, qui serait plus accessible pour les familles, sont aussi souhaités.

Une relève bien présente

L’école de ski de fond Les Pics-Bois, active depuis quatre ans, continue elle aussi de gagner en popularité. Cette saison, 40 groupes scolaires, totalisant plus de 1200 élèves du primaire, du secondaire et du collégial, ont fréquenté le site.

Durant la semaine de relâche, 75 personnes, incluant plusieurs familles, ont participé à la soirée des colliers lumineux offrant un accès gratuit.

La journée portes ouvertes, organisée en collaboration avec la Ville de Thetford Mines, a également connu du succès, attirant plus de 100 skieurs, dont une majorité de néophytes et de nouveaux arrivants.

Le succès du Club de ski de fond de Thetford repose par ailleurs sur l’implication d’une cinquantaine de bénévoles. « Nous sommes chanceux de pouvoir compter sur des gens dévoués. Nous avons une bonne équipe et c’est plaisant », a exprimé M. Brossard, qui remercie les propriétaires terriens pour les droits de passage ainsi que les partenaires et commanditaires.