Une surface de dek hockey pour les élèves de l’école A.S. Johnson Memorial/Saint-Patrick

Les élèves de l’école A.S. Johnson Memorial/Saint-Patrick de Thetford Mines disposent désormais de leur propre espace sportif extérieur. L’inauguration officielle de la nouvelle surface de dek hockey, attendue depuis plusieurs mois, s’est tenue le mercredi 5 novembre en présence de la communauté scolaire et de plusieurs partenaires.

Amorcé en janvier 2024, le projet répond avant tout à un besoin exprimé par les jeunes. « C’est un désir des élèves. Nous avons une super belle cour d’école, mais elle était davantage aménagée pour le primaire. Nous voulions offrir un endroit aux jeunes du secondaire pour qu’ils puissent se réunir sur l’heure du midi et jouer ensemble. Il n’y avait pas grand-chose pour eux dans le quartier et l’accès au gymnase était limité puisque nous devons le partager avec le primaire. De là est venue l’idée d’un espace extérieur pour eux aussi », a expliqué la directrice Ann-Marie Campbell.

Le projet a pris forme grâce à la contribution de plusieurs partenaires. « Une demande de financement a d’abord été déposée au provincial, puis nous avons approché la Ville de Thetford, car le quartier Mitchell compte peu d’installations sportives. La Ville a accepté de conclure un partenariat. »

Au total, une somme de 126 500 $ avant taxes a été investie dans cette nouvelle infrastructure : 100 000 $ provenant du gouvernement du Québec, 25 000 $ de la Ville de Thetford Mines, puis le reste issu de dons de la communauté et d’enveloppes discrétionnaires de ministres.

Les travaux, amorcés en août, ont suscité beaucoup d’enthousiasme chez les élèves. « Ils suivaient la construction avec impatience et nous demandaient chaque jour quand ils pourraient y jouer. Maintenant, cette installation leur appartient », s’est réjouie Mme Campbell.

La nouvelle surface est aussi accessible à la population. « Elle n’est pas éclairée, donc les gens peuvent l’utiliser du lever au coucher du soleil. L’accès est gratuit et sans réservation. Je peux vous dire qu’elle est déjà fréquentée le soir par des jeunes du quartier », a observé Mme Campbell avec satisfaction.

L’enseignant d’éducation physique André Martineau, qui a joué un rôle clé dans la réalisation du projet, a partagé cette fierté. « Tous nos élèves sont présents ce matin pour cette inauguration. Je crois que cette surface sera beaucoup utilisée. Elle a l’avantage d’être multisports : il y a le dek hockey, le soccer et nous installerons des paniers de basketball dès l’an prochain. On pourra même y jouer au pickleball ou au tennis », a-t-il souligné.

Fort de son expérience en la matière, M. Martineau a veillé au bon déroulement des travaux. « Mon mandat était de m’assurer que tout soit bien réalisé et que la surface soit durable dans le temps. Miss Campbell a travaillé très fort afin que tout soit en place. »

Pour lui, cette réalisation n’est probablement pas la dernière. « Présentement, nous y allons étape par étape. Nous avons la surface de dek hockey et c’est déjà un très bon coup de l’école, de la commission scolaire et des partenaires financiers. Comme Miss Campbell l’a dit, il faut toujours rêver. D’autres projets verront peut-être le jour dans le futur. »