Gabriel Lemieux atteint deux plateaux importants
À sa douzième saison avec l’Assurancia de Thetford, Gabriel Lemieux a atteint récemment deux plateaux importants dans sa carrière. Le 23 décembre, il a franchi le cap des 400 matchs dans la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH). Une semaine plus tard, son but en prolongation face aux 3L de Rivière-du-Loup lui permettait d’atteindre les 200 points.
Texte de Pierre Nadeau
Il est comblé d’avoir réalisé cela avec la formation thetfordoise. « Jouer 400 matchs, c’est beaucoup de parties, mais ce qui est plaisant, c’est de l’avoir fait à Thetford sans avoir été échangé et d’avoir la confiance de l’organisation. »
Quant à ses 200 points, il voit cela comme une bonne contribution offensive. « Je fais ce que je peux et quand cela vient, c’est agréable », dit-il très humblement.
Au terme de son stage junior de cinq saisons dans l’uniforme des Cataractes de Shawinigan où il a disputé un total de 320 matchs, il a fait un court séjour au hockey universitaire. « J’ai disputé trois matchs avec l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR). J’avais été repêché par Thetford. J’ai discuté avec Bobby Baril et j’ai décidé de faire le saut dans la LNAH », explique le défenseur qui avait été une sélection de première ronde, cinquième au total, de l’Isothermic en 2011.
En ajoutant ses 12 campagnes à Thetford, on peut dire sans se tromper que Gabriel Lemieux apprécie la stabilité. « Je n’ai jamais été échangé, donc je ne connais pas ça de me retrouver dans un vestiaire étranger. Je considère cela comme une belle marque de confiance », reconnaît celui qui avait été élu le joueur humanitaire à sa dernière campagne à Shawinigan pour son implication dans la communauté et auprès des partisans.
Il est le seul joueur de l’organisation thetfordoise à avoir remporté les trois coupes de l’équipe. La première remonte en 2012 à sa saison recrue. « À mon arrivée avec l’équipe, tout allait vite. Je me rappelle davantage la fin, où on devait remporter 13 parties avec peu de matchs à jouer. L’excitation était là parce que Thetford n’avait jamais gagné. »
La seconde en 2015 a été différente. « L’excitation était là parce que l’équipe n’avait jamais gagné la coupe à domicile et la troisième en 2022, c’était avec un nouveau groupe de joueurs, notre saison de rêve avec les séries où on n’a perdu qu’un match en prolongation. Les trois ont été différentes, mais avec de beaux moments », révèle celui qui avait été élu joueur par excellence des séries.
Gabriel Lemieux a aussi connu l’envers de la médaille. « J’ai participé à six finales avec trois victoires et trois défaites. Ce sont des défaites crève-cœur, mais on ne peut pas toutes les gagner. »
Même s’il n’a jamais été invité à participer à des camps professionnels, il n’a aucun regret. « Ça n’a pas adonné, mais ce n’est pas une déception. Quand on est jeune, c’est certain qu’on aimerait y participer, mais je n’ai pas eu la chance et ce sont des choses qui arrivent. Je vis bien avec ça. »
Âgé de 33 ans, Gabriel Lemieux souhaite compléter sa carrière d’hockeyeur à Thetford. Il ne se fixe toutefois pas un objectif précis. « C’est une année à la fois. Je suis encore capable de jouer et je laisse les choses aller. On verra où ça va me mener. »
UN PREMIER GAIN EN 2024
L’Assurancia a remporté une première victoire en 2024 en défaisant les 3L de Rivière-du-Loup par la marque 7-2, vendredi soir, dans son unique rencontre du week-end. Le point important du match est survenu en fin de deuxième période où les locaux ont enfilé l’aiguille à deux reprises dans l’intervalle de 86 secondes pour retraiter au vestiaire avec une avance de trois buts.
Alexandre Tremblay et Maxime Lecours ont réussi un doublé chacun. Pierre-Maxime Poudrier, Gabriel Lemieux et Tyler Boivin ont été les autres marqueurs. Dans le cas de Boivin, son but mettait fin à une séquence de 14 parties de suite sans déjouer le gardien adverse. Étienne Marcoux a réalisé 26 arrêts.
L’Assurancia ne disputera qu’une seule rencontre en fin de semaine. Il rendra visite aux 3L à Rivière-du-Loup, vendredi, à 20 h. Ce sera le septième et dernier affrontement entre les deux clubs en saison régulière.