Plusieurs retours et du sang neuf pour l’Unicanvas
L’équipe de baseball Unicanvas de Thetford Mines disputera son premier match local de la saison 2025, le vendredi 16 mai, contre les Cascades de Shawinigan. Le calendrier régulier prévoit 15 parties à domicile, pour un total de 30 rencontres.
Les amateurs pourront compter sur le retour de Michel Simard, Stéphane Pouliot, Frédéric Bolduc, Dany Girard, Sami Martel, Jean-Michel Bédard, Francis Michel, Jonathan Paquet, Jean-Michel Acquin, Dany Paradis Giroux, Manuel Bouffard, Yanick Desbiens, Neven Dominguez, William Gault, Jérôme Duchesneau, Samuel Clavet-Pearson, ainsi que de l’entraîneur Renaud Desjardins.
Olivier Bovet, Louis Gendron, Enrico Roy et Guillaume Chénard, considérés comme les futurs piliers de l’équipe, ont également confirmé leur retour.
Au moment d’écrire ces lignes, la présence de Marc-Antoine Perron-Rousseau était incertaine. À noter que le Portoricain Johnnuelle Ponce ne sera pas au Québec cette année puisqu’il a signé un contrat avec une équipe professionnelle. L’organisation tentera de recruter un joueur international de calibre équivalent au cours de la saison.
De nouveaux visages s’ajoutent à la formation thetfordoise : Matt Marsh, un lanceur d’expérience, John Anthony Lantigua, un talent offensif, ainsi que Joey Rousseau, premier choix au repêchage 2025.
Pour le directeur général Dominique Bolduc, Matt Marsh représente la plus grosse acquisition de l’équipe cette année. « Il s’est rendu jusqu’aux niveaux AA et AAA chez les Yankees de New York. Il lance à plus de 90 miles à l’heure. Nous nous attendons à ce qu’il donne du fil à retordre à Jonathan Paquet pour le poste de premier ou deuxième partant. Avec le retour de Michel Simard, nous serons bien nantis au monticule. Nous avions déjà une équipe pour aller loin. Je suis très optimiste pour la saison prochaine. »
Quant à John Anthony Lantigua, plusieurs amateurs connaissent son père Eddie, qui a joué plusieurs années pour les Capitales de Québec. « Il ne sera pas présent en début de saison puisqu’il doit suivre un stage à l’extérieur dans l’armée. Il devrait rejoindre l’équipe en juin. C’est un joueur très polyvalent : arrêt-court, deuxième et troisième but, champ extérieur et même lanceur. Il est aussi agressif que son père », a-t-il commenté.
Il a également décrit Joey Rousseau comme un joueur agressif et apprécié par ses coéquipiers. « Il sera présent presque tout le temps. C’est aussi un excellent joueur de softball. Nous devrions le perdre une fin de semaine vers la fin de la saison, mais il sera là pour les séries. »
Dominique Bolduc a profité de l’occasion pour souligner le retour des vétérans Stéphane Pouliot et Dany Girard, qui ont connu une saison remarquable l’an dernier. « Les gens doivent être conscients qu’ils ne seront pas là pour toujours. Leur départ fera mal. Il faut en profiter pendant qu’ils sont encore avec nous. Tant qu’ils seront heureux et appréciés par les partisans dans les estrades, nous ajouterons une ou deux années à leur carrière. »
Après avoir récolté plus de sept honneurs individuels et le titre de l’organisation de l’année lors du dernier gala annuel de la Ligue de baseball majeur du Québec, l’Unicanvas baseball entend maintenant aller jusqu’au bout et remporter le dernier match de la saison.
Une destination incontournable
Cette année, la stratégie de positionnement s’inscrit dans une vision visant à faire de Thetford Mines une destination incontournable pour les jeunes, les groupes, les couples, les familles et les excursionnistes situés à moins d’une heure de route. Selon l’organisation, la saison touristique 2025, marquée par une tendance aux déplacements réduits et aux courts séjours, cadre parfaitement avec cette offre.
En 2024, la formation a attiré 25 000 spectateurs. Elle souhaite une croissance de 15 à 20 %, misant sur des tarifs d’admission accessibles pour les familles et les visiteurs. « Notre activité répond aux attentes des consommateurs : simplicité, divertissement et expérience unique. Nous possédons tous ces atouts et les mettrons en valeur », a souligné le président de l’équipe, Stéphane Morin.
Classique sous les étoiles
L’organisation de l’Unicanvas présentera la deuxième édition de la Classique sous les étoiles Thetford Chrysler le 1er juillet, dans le cadre des festivités de la fête du Canada organisées par la Ville. Le match, qui opposera l’équipe au Brock de Drummondville, commencera à 18 h 45 au stade Desjardins.
Lors de cette soirée entièrement gratuite, des activités d’animation, des maquilleuses pour enfants et quelques surprises seront proposées aux amateurs de baseball. La soirée se conclura par un feu d’artifice à compter de 22 h.
D’autres soirées thématiques seront au programme, notamment celles du baseball adapté et du baseball mineur durant lesquelles les jeunes assisteront gratuitement aux matchs avec leurs parents et auront la chance de rencontrer les joueurs. La formation prévoit aussi accueillir les Queens de Québec, un regroupement de plus de 200 jeunes femmes pratiquant la balle lente.