Thomas Vézina a fait sa place avec l’Assurancia

Au début de la présente saison, le nom de Thomas Vézina était méconnu des partisans de l’Assurancia de Thetford, mais au cours des dernières semaines, il a assez bien fait pour se mériter un poste régulier avec l’équipe.

Texte de Pierre Nadeau

Partout où il a joué depuis une dizaine d’années, Vézina est passé sous le radar malgré d’excellentes statistiques. Après deux saisons au Collège Bourget, il a choisi de poursuivre son parcours au niveau collégial AAA avec les Patriotes de St-Laurent. « J’ai eu une belle année, ce qui m’a permis de jouer deux matchs avec les Saguenéens de Chicoutimi. J’aurais peut-être pu jouer au hockey junior majeur, mais ce n’était pas nécessaire pour moi. La saison suivante, j’ai préféré aller jouer près de chez moi à Valleyfield au niveau junior AAA. »

Avant de revenir disputer deux campagnes avec une formation senior de l’Ontario, Thomas Vézina a vécu l’expérience du hockey européen pendant une saison en Allemagne. « J’ai été invité par Benoit Doucet, un bon ami de mon père, qui a joué toute sa carrière là-bas. Il m’a demandé si j’irais jouer et je lui ai dit oui. Ça m’a fait vivre l’expérience du hockey en Europe. »

C’est à Lévis dans le senior AAA qu’il évoluait avant de s’amener avec l’Assurancia. « J’étais à Lévis pour mes études et j’ai décidé de jouer avec cette équipe », relate le numéro 10 qui se défendait assez bien avec une fiche de 11 buts et 23 points en 13 matchs.

C’est l’entraîneur-adjoint de la formation lévisienne, Olivier Dostie, qui œuvre également dans le giron de l’Assurancia, qui a recommandé l’attaquant. « Il nous a fait comprendre qu’il intéressait plusieurs équipes. On lui a parlé, on s’est entendu avec lui et il s’est amené à Thetford », a mentionné le vice-président hockey de l’Assurancia, Serge Cadorette.

Il a disputé un premier match à la mi-novembre et c’est lors de sa quatrième partie, contre les Éperviers de Sorel-Tracy le 20 décembre, qu’il a convaincu l’état-major de l’équipe. « Bobby [Baril] l’a fait jouer sur les trois premiers trios. Il voulait savoir s’il était capable d’évoluer avec des joueurs de la ligue et il nous a prouvé que oui. On avait gagné 2-1 et il avait terminé le match avec deux passes. Après la rencontre, on lui a confirmé sa place comme joueur régulier », a expliqué Serge Cadorette.

Pierre-Maxime Poudrier a eu l’occasion d’évoluer avec lui lors de cette partie et il n’a pas tari d’éloges à l’endroit de son nouveau coéquipier. « Lorsqu’il est venu jouer ses premiers matchs avec nous, on a tout de suite remarqué ses qualités offensives. Il est très rapide, il possède un bon tir et il a sa place dans l’équipe ainsi que dans la ligue. »

Pour Thomas Vézina, qui soufflera les 25 chandelles en février, le calibre de la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH) est nouveau pour lui, mais son adaptation n’a pas été difficile. « Il y a toujours des aspects du jeu qu’on essaie d’améliorer, par exemple défensivement et dans les zones neutres. La différence avec les autres ligues, c’est la vitesse d’exécution et la qualité des gardiens de but », confie celui qui a amassé onze points en autant de parties depuis son arrivée à Thetford.

Deux défaites

L’Assurancia de Thetford, qui avait remporté ses quatre derniers matchs, s’est fait ramener sur terre avec deux défaites lors de la dernière fin de semaine. L’attaque, qui avait produit 29 buts lors de cette séquence, a été limitée à seulement trois filets lors de ces deux duels.

C’est par la marque de 5-3 que la troupe de Bobby Baril s’est inclinée samedi à Québec face au National. Accusant un retard de 1-3 après 40 minutes, L’Assurancia est parvenu à niveler le pointage au dernier tiers, mais les locaux ont profité de deux supériorités numériques pour se sauver avec la victoire. Le jeu de puissance du National a produit quatre de ses cinq filets.

Vendredi à domicile, la formation thetfordoise a perdu 3-0 devant les Éperviers de Sorel-Tracy. Elle s’est heurtée au gardien Philippe Desrosiers qui a repoussé les 37 lancers dirigés vers lui. Même s’il a cédé deux fois, Étienne Marcoux a gardé les siens dans le match en troisième avec quelques arrêts spectaculaires. Le dernier but des visiteurs a été compté dans une cage abandonnée à la fin de l’engagement.

Notes

Avec ses deux revers du week-end, les Thetfordois ont glissé au quatrième rang du classement, un point derrière les 3L de Rivière-du-Loup qui ont disputé un match de plus.

Pierre-Maxime Poudrier, qui avait récolté 14 points à ses quatre derniers matchs, a vu sa séquence prendre fin vendredi, mais il a inscrit son 14e de la saison dans la défaite à Québec samedi.

Vendredi, c’était la première fois en deux ans que l’Assurancia perdait par jeu blanc. La dernière fois remontait au 28 janvier 2023 contre ces mêmes Éperviers de Sorel-Tracy dans une défaite de 5-0 encaissée également à domicile.

Matchs à venir

L’Assurancia aura rendez-vous deux fois avec les Pétroliers de Laval lors de la prochaine fin de semaine. Le premier aura lieu jeudi à Laval et le second le lendemain au centre Mario-Gosselin.

Des rencontres importantes pour les deux clans puisqu’avec ses deux dernières victoires, la formation lavaloise a rejoint l’Assurancia au classement avec 27 points, mais elle a disputé un match de plus. D’ailleurs, quatre des cinq prochains matchs de l’Assurancia le seront contre les Pétroliers.