Le plus grand feu de forêt actif à Terre-Neuve aurait détruit jusqu’à 100 structures
SAINT-JEAN — Les autorités de Terre-Neuve-et-Labrador ont prolongé une alerte d’évacuation jeudi soir, demandant aux résidents d’une petite communauté côtière de se tenir prêts à fuir un feu de forêt qui pourrait avoir déjà détruit jusqu’à 100 maisons et structures.
Par mesure de précaution, la province a demandé aux résidents de Job’s Cove, sur la péninsule de Bay de Verde à Terre-Neuve, de se tenir prêts à quitter les lieux, car un feu de forêt de plus de 80 kilomètres carrés faisait rage à proximité. L’incendie près de Kingston, à Terre-Neuve-et-Labrador, est le plus important de la province et a forcé environ 3000 personnes de la région à quitter leur domicile.
Le premier ministre John Hogan a annoncé jeudi matin que l’incendie s’était propagé le long de la rive nord-ouest de la baie de la Conception et avait atteint Northern Bay, une destination prisée des habitants et des touristes en raison de sa plage de sable.
Il a indiqué que jusqu’à 100 maisons pourraient déjà avoir été détruites par les flammes, mais qu’il était encore trop dangereux pour les équipes de s’approcher suffisamment près pour effectuer un décompte précis.
«Je tiens à préciser qu’il est pratiquement impossible de déterminer le nombre de structures détruites en raison du comportement extrême des incendies et de la fumée, et qu’il est dangereux de procéder à une telle évaluation actuellement, a-t-il dit lors d’une conférence de presse à Saint-Jean. Une fois cette situation passée, nous serons en mesure d’évaluer avec précision les dommages et les pertes subies dans ces collectivités.»
Jeudi, quatre feux de forêt ont ravagé Terre-Neuve-et-Labrador, alors qu’une grande partie du Canada atlantique est aux prises avec une chaleur persistante et des conditions proches de la sécheresse. La province a enregistré 216 feux de forêt jusqu’à présent cette année, contre 97 l’an dernier, selon les données gouvernementales.
Dans le centre de Terre-Neuve, un incendie près du lac Martin a entraîné la fermeture de la seule autoroute reliant le sud de la péninsule de Connaigre au reste de la province. Marina Cox est bloquée depuis trois jours à Bishop’s Falls, du côté nord de l’incendie. Elle attend la réouverture de la route pour pouvoir rentrer chez elle à Harbour Breton.
«Prendre un hôtel coûte de l’argent que l’on n’a pas vraiment. Et puis, il faut sortir pour manger, a expliqué Mme Cox lors d’une entrevue téléphonique. Et on ne sait jamais quand pourra rentrer.»
Un certain optimisme
Des températures plus fraîches, une humidité plus élevée et de la pluie étaient prévues pour Saint-Jean jeudi, ce qui pourrait aider les équipes à lutter contre un incendie de forêt en périphérie de la ville, près de Paddy’s Pond, a déclaré M. Hogan. Bien que des vidéos sur les réseaux sociaux suggèrent que les flammes se sont quelque peu atténuées, Jamie Chippett, vice-ministre des Forêts, a expliqué que le feu brûlait toujours au sol.
Les perspectives sont optimistes, a-t-il déclaré, ajoutant : «mais pas encore au point où l’on peut parler de maîtrise de la situation.»
Des habitants de certaines zones de Paradise, une banlieue de Saint-Jean, ont été évacués mardi, tandis que des milliers d’autres ont été priés de se tenir prêts à quitter leur domicile à tout moment. Les villes de Paradise et de Conception Bay South, ainsi que les quartiers de Galway et de Southlands à Saint-Jean, sont en état d’urgence.
La Force constabulaire royale de Terre-Neuve a déclaré avoir inculpé un homme de 20 ans d’incendie criminel pour avoir apparemment allumé une série de feux de broussailles dans la capitale mardi soir. M. Hogan a indiqué que l’homme sera également condamné à des amendes totalisant 150 000 $ pour avoir enfreint l’interdiction provinciale de faire des feux.
De la pluie était prévue près de l’incendie de Martin’s Lake, ce qui pourrait aider les équipes à le maîtriser, a ajouté le premier ministre Hogan. En 2022, un coupe-feu de 100 mètres a été construit le long de la ligne de transport d’électricité voisine ; ce coupe-feu de 11 kilomètres de long devrait offrir «soulagement et sécurité» à l’approche de l’incendie, a ajouté Hogan.
D’autres feux dans les Maritimes
Pendant ce temps, en Nouvelle-Écosse, un feu de forêt incontrôlable dans la vallée de l’Annapolis a entraîné l’évacuation de certains résidents de la région de West Dalhousie. Le comté d’Annapolis a donné un ordre d’évacuation obligatoire jeudi matin, mais le nombre de maisons et d’entreprises touchées n’était pas connu.
Au Nouveau-Brunswick, un feu de forêt a incité les autorités à émettre un avis d’évacuation, demandant aux résidents du nord-ouest de Miramichi de se préparer à quitter leur domicile à court préavis. Cet avis a été levé environ 90 minutes plus tard, après que les équipes ont maîtrisé l’incendie.
Les autorités ont indiqué jeudi qu’elles enquêtaient pour savoir si de «multiples» incendies s’étaient déclarés pendant la nuit à la suite de la foudre.
Brian Proctor, météorologue à Environnement Canada, a indiqué que le Nouveau-Brunswick avait été frappé par 10 477 éclairs dans la nuit de jeudi à jeudi. La majorité d’entre eux ont frappé la moitié nord de la province, y compris la région de Miramichi, a-t-il précisé.
«Nous voyons souvent des éclairs, mais la journée a été assez violente», a expliqué M. Proctor.
Le plus grand incendie hors de contrôle de la province faisait rage près de Miramichi et a ravagé près de 14 kilomètres carrés depuis le 6 août.
— Avec des informations de Keith Doucette à Halifax et de Hina Alam à Fredericton.