LNH: la période finale pour faire des échanges est en marche, et d’autres sont prévus

Mikko Rantanen pourrait de nouveau être forcé de faire ses valises si les Hurricanes de la Caroline ne parviennent pas à lui faire signer une prolongation de contrat. Brock Nelson, Erik Karlsson et les frères Brayden et Luke Schenn pourraient aussi déménager. Seth Jones, Ryan Lindgren et Gustav Nyquist ont déjà changé d’équipe.

Même après une série d’échanges avant la Confrontation des 4 nations, la semaine à venir devrait apporter beaucoup d’action alors que la date limite des transactions dans la Ligue nationale de hockey arrivera vendredi.

«La réponse à 2$ à la question à 1000$ est ‘Je ne suis pas sûr que nous sachions’», avait lancé le directeur général des Panthers de la Floride, Bill Zito, avant de mettre la main sur Jones, des Blackhawks de Chicago.

Parmi les 32 équipes de la LNH, 25 occupent une position qui leur donnerait accès aux séries éliminatoires ou se trouvent seulement quatre points à court.

Toutes ne sont pas des prétendantes légitimes, mais le directeur général des Capitals de Washington, Chris Patrick, se demande si le fait que les luttes soient si serrées, autant dans l’Association Est que l’Association Ouest, aura une incidence sur le nombre d’échanges qui seront finalement conclus.

«Il y a des équipes cette année qui sont à quatre points ou moins des séries éliminatoires, qui ont peut-être été des vendeurs ces deux dernières années et qui se disent: ‘Vous savez quoi ? Si on rate, on rate, mais je veux donner aux gars une chance de réussir’», a déclaré Patrick.

«Je ne sais pas exactement à quoi m’attendre, mais j’ai l’impression qu’il y a un peu moins d’équipes qui se sont manifestées et qui ont dit : ‘Hé, nous sommes à l’écoute’».

À la fin d’une saison terriblement décevante, les Predators de Nashville ont signalé qu’ils étaient à l’écoute en échangeant Nyquist au Wild du Minnesota. Quelques heures plus tard, l’Avalanche du Colorado recevait Lindgren et Jimmy Vesey des Rangers de New York, qui ont laissé partir quelques agents libres potentiels sans pour autant avoir mis une croix sur leur saison.

Attaquants

Rantanen est passé de l’Avalanche aux Hurricanes lors d’une transaction entre trois équipes en janvier. Malgré cela, celui qui a remporté la coupe Stanley en 2022 reste l’attaquant dont le nom revient le plus fréquemment dans les rumeurs de transactions car il n’a toujours pas de contrat au-delà de cette saison.

Les Hurricanes pourraient prendre un risque en le gardant dans le but de tout gagner cette saison, quitte ensuite à chercher une solution avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet. Mais si jamais Rantanen devient disponible, des organisations comme les Stars de Dallas, les Oilers d’Edmonton et les Panthers de la Floride feront la queue.

Nelson, un autre attaquant admissible à l’autonomie sans compensation, a de fortes chances d’être échangé, alors que les Islanders de New York s’éloignent de la course aux séries éliminatoires. Il en va de même pour Rickard Rakell, des Penguins de Pittsburgh, Scott Laughton, des Flyers de Philadelphie, et Ryan Donato des Blackhawks.

Le centre Yanni Gourde du Kraken de Seattle — deux fois champion de la coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay en 2020 et 2021 — sort d’une opération pour une hernie sportive. Il reste qu’il pourrait être exactement le type de joueur de profondeur qui permet à une équipe d’aller jusqu’au bout lors des séries éliminatoires.

Brayden Schenn, le capitaine des Blues de St. Louis, vient de jouer son 1000e match de saison régulière dans la LNH. Or, des rumeurs ont circulé selon lesquelles des équipes seraient intéressées à faire son acquisition et celle de son frère Luke, un défenseur qui joue avec les Predators, dans le cadre de transactions séparées.

«Honnêtement, les fois où j’ai été échangé, je ne m’attendais pas à l’être», a fait remarquer Brayden. «Donc, tu ne sais vraiment jamais.»

Les Rangers ont décidé de garder l’ailier Reilly Smith à l’écart du jeu pour des raisons qui seraient liées à un échange potentiel, et les Bruins ont des décisions à prendre avec le capitaine Brad Marchand (blessé) et le combatif attaquant Trent Frederic.

Défenseurs

Le transfert de Jones aux Panthers en échange du gardien Spencer Knight et d’un choix conditionnel de premier tour a lancé le bal et a peut-être fixé le prix du marché, bien que le marché des défenseurs soit beaucoup moins robuste que celui des attaquants.

Rasmus Ristolainen, des Flyers, pourrait être le meilleur défenseur droitier disponible à ce poste, et il lui reste deux ans de contrat. Il en va de même pour Erik Karlsson, triple lauréat du trophée Norris, dont le salaire est environ le double de celui de Ristolainen, et les Penguins devraient être motivés pour le remplacer et se rajeunir.

David Savard, du Canadien, est l’une des meilleures options de location sur le marché des échanges.

Gardiens de but

Le fait que Knight fasse partie de l’échange en retour de Jones pourrait inciter les Panthers à obtenir un autre gardien de but pour appuyer Sergei Bobrovsky, deux fois récipiendaire du trophée Vézina. Mais après cela, le marché pour mettre la main sur un gardien de but apparaît comme mince.

John Gibson, des Ducks d’Anaheim, est le seul gardien numéro 1 qui pourrait être disponible.

Les Hurricanes et les Oilers font partie d’un groupe restreint d’équipes qui aspirent à un championnat et qui pourraient chercher à s’améliorer à la position la plus importante au hockey, même si les implications du plafond salarial pourraient très bien les inciter à ne pas bouger.

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Avec la contribution du journaliste sportif Tim Reynolds, de l’Associated Press à Sunrise, en Floride.