Alex Simoneau a fait sa place avec l’Assurancia

L’an passé, Alex Simoneau n’était pas connu des partisans de l’Assurancia de Thetford. Le hockeyeur, qui évoluait avec Plessisville au niveau senior AAA, a été approché pour connaître son intérêt à évoluer dans la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH). 

Texte de Pierre Nadeau

« J’ai répondu que ça m’intéressait parce que c’était un objectif que je m’étais fixé par rapport au hockey », souligne l’attaquant de 25 ans. 

Au cours de l’été dernier, il a signé un contrat d’essai et il s’est présenté au camp d’entraînement de l’équipe, mais comme il n’y avait pas de postes disponibles, il est retourné jouer à Plessisville. « On m’a dit que s’il y avait un besoin, on me contacterait, ce qui me convenait. »

En début de saison, il a disputé deux matchs comme réserviste et une place s’est libérée dans l’alignement. « On m’a rappelé et comme tout s’est bien passé, on a décidé de me garder comme joueur régulier avec l’équipe », explique le numéro 88, qui a complété la saison régulière avec une fiche de dix buts et 19 points en 23 matchs. 

En nomination au titre de recrue de l’année, dont il a été le récipiendaire en janvier dans la LNAH, il a inscrit pas moins de quatre buts vainqueurs. 

Avec Goulet et Poudrier 

Passer de réserviste à membre à part entière de l’équipe, ça peut aller, mais se retrouver à jouer en compagnie des deux meilleurs pointeurs de l’équipe, soit Pierre-Maxime Poudrier et Alexandre Goulet, c’est assez spécial. Il a cependant su relever le défi. « Le niveau de jeu est une coche de plus que le senior AAA. Sur le plan de la vitesse, je savais que j’étais capable, mais il s’agissait de m’adapter à ces deux joueurs et à mes autres coéquipiers. Au début, ça m’a pris quelques matchs. Ça s’est bien passé malgré tout. »

Il était loin de s’attendre à connaître autant de succès. « En jouant avec deux joueurs offensifs, je savais que les points allaient arriver. Je savais que si je me présentais et que je travaillais fort à chaque match, j’allais être récompensé. Toutefois, pour être franc, je ne m’attendais pas à ça », mentionne-t-il. 

Depuis le début des séries, Alex Simoneau a poursuivi son excellent travail, avec un dossier de trois buts et six mentions d’aide en neuf parties. Il affirme cependant que c’est différent. « Le niveau de jeu augmente. Il y a moins d’espace pour manœuvrer et le jeu est plus physique. C’est important pour notre trio d’aller chercher du rythme en zone adverse, de gagner nos batailles le long des rampes, de provoquer des punitions et de faire payer l’autre équipe. »

Contre le Cool FM de Saint-Georges, les joueurs ont dû se retrousser les manches pour gagner les deux derniers matchs et passer au travers de la série quart de finale au meilleur de sept. « Après la défaite dans le cinquième match, on était acculés au pied du mur, mais on savait que si on se présentait pour les deux derniers matchs et si chaque joueur faisait ce qu’il avait à faire, on allait sortir gagnants, et c’est ce qui est arrivé. » 

Les honneurs des deux premiers matchs divisés 

L’Assurancia a divisé les honneurs des deux premiers matchs de la demi-finale face au Bataillon de Saint-Hyacinthe. Après la défaite de 4-3 vendredi, c’est par une victoire de 4-1 à domicile qu’il a créé l’égalité. 

Samedi, l’Assurancia a joué de façon impeccable dans les 40 premières minutes de jeu avant de baisser quelque peu la garde au dernier tiers, mais Étienne Marcoux a permis à l’équipe de protéger son avance. « Après notre contre-performance de la veille, c’était important de bien commencer ça, surtout chez nous. En troisième, il y avait peut-être un peu de fatigue, mais notre gardien a fait les arrêts clés pour nous permettre de remporter la victoire », a soutenu Alex Simoneau. 

Dans le premier match vendredi, l’Assurancia s’est incliné 4-3, même s’il a tenté un retour au dernier tiers avec trois buts, alors qu’il tirait de l’arrière 4-0 après 40 minutes. « On aurait pu sortir avec la victoire. Notre préparation mentale n’était peut-être pas à point lors des deux premières périodes, alors qu’eux étaient prêts à jouer. En troisième période, on s’est présenté et le vent a tourné. On aurait pu compléter notre remontée, mais il était trop peu, trop tard. »

Poursuite de la série 

La série se poursuivra à compter de vendredi au stade L.P. Gaucher de Saint-Hyacinthe pour le match numéro trois et le lendemain au Centre Mario-Gosselin pour le quatrième affrontement. « Il faut aller gagner un match à l’étranger pour prendre l’avantage et on sait qu’on en est capables », a conclu Alex Simoneau.