Gilles Rousseau « révolté et déçu » par la destruction de la coupe de la LNAH

L’ancien directeur général et commissaire de la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH), Gilles Rousseau, n’a pas mâché ses mots à la suite des événements survenus le samedi 2 mai, après la conquête du championnat par les Pétroliers de Laval. Des images largement partagées sur les réseaux sociaux montrent un individu se jeter sur la coupe dans le vestiaire des gagnants, pendant que des joueurs l’encouragent.

« Les propriétaires ont voté à l’unanimité pour que le trophée porte mon nom, en hommage aux 24 années passées au sein de la ligue. Dimanche matin, lorsque j’ai vu ce qui s’était passé via les réseaux sociaux, j’étais un peu révolté et déçu. […] Voir un individu de Laval se jeter délibérément sur la coupe pour la briser est fâchant et révoltant. C’est même humiliant! »

Face à ces gestes, la LNAH a rapidement réagi en annonçant la suspension de l’organisation lavalloise jusqu’à nouvel ordre. Elle a dénoncé des comportements « disgracieux », évoquant un manque de respect envers les équipes championnes précédentes ainsi qu’envers l’intégrité et l’image de la ligue.

Par voie de communiqué, l’organisation des Pétroliers a elle aussi condamné ce geste isolé, tout en affirmant n’avoir jamais eu l’intention de manquer de respect envers le trophée ni envers les traditions de la ligue. Selon elle, celui remis lors du championnat « ne correspondait pas au trophée officiel habituellement attribué aux champions ni à une réplique fidèle ».

Contacté à ce sujet, le département des communications de la LNAH a confirmé au Courrier Frontenac qu’il s’agit bel et bien du trophée officiel. « Il n’y a pas de réplique ni de fausse coupe. La première étant pleine et ne pouvant accueillir d’étages supplémentaires ni de noms à graver, une deuxième a été conçue il y a déjà plusieurs années. C’est une vraie coupe qui a été brisée. »

La direction des Pétroliers de Laval a également expliqué que la personne visible sur la vidéo n’est ni un joueur ni un membre de l’organisation, mais plutôt un partisan ayant accédé au vestiaire sans autorisation dans un contexte de célébration. « Que ce soit un partisan ou non, cette personne se retrouvait dans le vestiaire des Pétroliers de Laval. On voit aussi des joueurs manipuler la coupe de façon risquée sur la glace avant l’incident. C’était certain qu’elle allait céder, l’intérieur est vide », a soutenu M. Rousseau.

Ce dernier appuie par ailleurs la décision de la ligue d’imposer la suspension de l’équipe jusqu’à nouvel ordre. « Selon moi, elle est justifiée parce que cela atteint son intégrité. Des propriétaires et des commanditaires investissent beaucoup d’argent pour se rendre jusqu’à la finale. Voir quelqu’un se jeter sur la coupe, ce n’est pas valorisant. »

Malgré ses nombreuses années d’expérience, il admet n’avoir jamais été témoin d’une telle situation. « En 24 ans, j’en ai vu des coupes. Certaines étaient moins solides et devaient être réparées. Qu’un tel geste soit commis intentionnellement, c’est une première. »

Les détails complets des sanctions et des étapes à venir seront présentés lors de la prochaine réunion des propriétaires prévue ce mois-ci.

À noter que, parallèlement à cette décision, la LNAH a aussi mis fin à son association avec André Brassard dans ses fonctions de vice-président des opérations hockey.