Julien Jacques couronné champion canadien au 1500 m steeple

Julien Jacques a décroché la médaille d’or au 1500 m steeple lors des Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes de la Légion, présentés du 7 au 9 août à Regina en Saskatchewan. Pour l’athlète de 15 ans, il s’agissait d’une première participation à une compétition nationale. L’élève de la Polyvalente de Thetford Mines a également terminé au sixième rang à l’épreuve du 2000 m.

Cette médaille vient ainsi récompenser les nombreux efforts et l’intensité investis dans ses entraînements afin de progresser, a-t-il affirmé en entrevue avec le Courrier Frontenac. « Je pense que ce résultat est vraiment une belle récompense. Ça me dit aussi de ne pas lâcher et de continuer dans cette direction. […] Ça me donne envie de me pousser encore plus loin. »

Membre de l’équipe du Québec, il avait d’abord pour objectif de se rendre aux championnats canadiens, sans nécessairement penser à y décrocher une médaille dès sa première compétition de niveau national. « Je croyais que ce serait super fort, mais en même temps, je ne pensais pas réussir à atteindre ces temps. En allant voir les classements d’Athlétisme Canada, je me suis rendu compte que j’avais mes chances et j’ai tout donné », a expliqué l’athlète qui a aussi raconté avoir mis un peu de temps à réaliser ce qu’il venait d’accomplir lorsque sa victoire au 1500 m steeple, une course de demi-fond avec obstacles, a été confirmée grâce à un temps de 4 min 25,34 s.

Julien avait amorcé l’événement à l’épreuve du 2000 m, où il n’a pas obtenu le résultat souhaité avec un chrono de 5 min 51,82 s. « C’est sûr que je n’ai pas amélioré mon temps, mais je me dis que c’était ma première expérience nationale. Il y avait plein de personnes fortes. Ça m’étonnait à quel point c’était dur. Je ne suis pas déçu, c’était plus un apprentissage. Après ça, je me suis repris le lendemain avec ce que j’avais appris. […] J’ai mieux géré ma course au steeple qu’au 2000 m. J’essayais de dépasser et je perdais un peu d’énergie. À la fin, ça ne voulait plus accélérer, mais au steeple, je suis resté conservateur. Ça a payé. »

Objectif atteint

Afin de se qualifier pour les championnats canadiens en tant que membre de l’équipe du Québec, Julien devait réussir le standard parmi trois compétitions admissibles. Il a atteint le standard du 2000 m en terminant deuxième aux championnats provinciaux scolaires, puis il a remporté l’épreuve du 1500 m steeple lors d’une compétition présentée à Rimouski. Il a également réussi le tour de sélection.

L’an dernier, il n’était pas parvenu à intégrer l’équipe du Québec, ce qui lui a donné une motivation supplémentaire pour y arriver cette année. « J’ai mis beaucoup plus de temps à courir. J’ai augmenté mon millage par semaine, puis je me suis inscrit au club de l’Université Laval. Il y a des gens avec lesquels je peux me pousser. J’ai aussi mis beaucoup plus d’intensité dans mes entraînements et dans tout ce que je faisais pour assurer ma place. »

Une expérience humaine

Au-delà de l’expérience sportive, Julien retient de sa participation aux Championnats nationaux d’athlétisme pour jeunes de la Légion l’aspect humain et la camaraderie qui régnaient à Regina. « C’était vraiment bien organisé. On logeait dans des résidences pour les jeunes. On était dans un appartement, où il y avait plusieurs chambres. C’était vraiment le fun. On était tous ensemble. »

Il retient également à quel point l’équipe du Québec était soudée. Habituellement, ces athlètes s’affrontent lors des compétitions provinciales, mais cette fois-ci, ils étaient coéquipiers. « Il n’y avait pas plusieurs petits groupes, on était tous ensemble. J’ai trouvé ça vraiment plaisant. On avait une belle ambiance. Peu importe si les Québécois gagnaient ou non, on encourageait pareil, de la même façon pour chacun. Je me suis aussi fait beaucoup de nouveaux amis. J’ai rencontré plein de personnes à qui, lors des championnats provinciaux, je vais pouvoir parler et encourager. »

La camaraderie était également présente avec les adversaires des autres provinces, avec lesquels plusieurs échanges d’épinglettes ont eu lieu, une tradition lors de ce type de compétition.

Saisons d’automne et d’hiver

Le prochain objectif sportif de Julien Jacques sera de se qualifier pour les Championnats canadiens de cross-country qui auront lieu cet automne sur les Plaines d’Abraham à Québec. Il devra terminer parmi les cinq premiers afin d’intégrer l’équipe du Québec.

Il espère également bien faire afin de se qualifier pour le Championnat provincial scolaire d’athlétisme en salle. Ce sera sa première année dans la catégorie juvénile, lui qui évoluait chez les cadets la saison dernière.

À plus long terme, il vise les Championnats du monde juniors d’athlétisme, destinés aux moins de 20 ans, et, pourquoi pas, les Jeux olympiques un jour. « C’est quand même un très gros objectif, donc ça reste à voir », a-t-il conclu.