L’Unicanvas veut rebondir après une saison difficile

L’organisation de l’Unicanvas de Thetford a dressé un bilan de la saison 2026 qu’elle qualifie d’« en deçà des attentes » après avoir terminé au dernier rang de la division B45. La façon dont le tout s’est terminé en séries a laissé un goût particulièrement amer. Dans une publication sur ses réseaux sociaux, elle a toutefois souligné que plusieurs éléments positifs permettent d’envisager l’avenir avec optimisme.

Selon l’organisation, la saison a été marquée par l’irrégularité et n’a pas répondu aux attentes des joueurs, des entraîneurs et de la direction. « Nous ne pouvons pas être satisfaits à 100% de la performance de l’équipe cette année. Nous avions des attentes plus élevées et notre fiche ne reflète pas la passion de nos partisans, de nos joueurs et de notre organisation. Plusieurs nous l’ont mentionné avec vigueur. Nous allons en premier temps bien prendre le temps d’analyser ce qui a moins bien fonctionné afin de nous assurer de revenir avec une équipe capable de compétitionner chaque soir, comme nous l’avons toujours promis à nos partisans », a affirmé le président de l’Unicanvas, Stéphane Morin.

La météo difficile en début de calendrier a par ailleurs entraîné plusieurs remises de matchs, ce qui a eu pour effet de comprimer l’horaire, notamment avec 15 parties en 31 jours au mois de juillet, entraînant de la fatigue et des blessures. « Nous avons été durement touchés par les blessures et avons dû faire appel à plus de 30 joueurs différents au cours de la saison afin de compléter notre alignement. Ce n’est évidemment pas la situation idéale pour développer de la stabilité et de la chimie dans une équipe », a expliqué M. Morin.

L’organisation se dit consciente que ces contraintes font partie de la réalité de la Ligue de baseball majeur du Québec (LBMQ). Elle salue toutefois l’engagement de ses joueurs qui, malgré les nombreuses activités, obligations et longues heures de route, « choisissent de consacrer une grande partie de leur été au baseball ».

L’Unicanvas a éprouvé des difficultés à trouver de la stabilité chez les joueurs internationaux, ayant fait appel à quatre joueurs avant de terminer la saison avec Taj Cunningham. Les résultats n’ont toutefois pas été à la hauteur des attentes de l’organisation. L’absence de Matt Marsh pour des raisons personnelles est aussi venue compliquer la gestion du personnel de lanceurs.

L’organisation n’utilise toutefois pas ces éléments comme excuses. « Il y a toujours des imprévus dans une saison de baseball. Les blessures, la météo, les changements de joueurs et les périodes plus difficiles font partie du sport. Notre responsabilité est de trouver des solutions et de nous assurer que nous soyons mieux préparés pour y faire face la prochaine fois. »

Un noyau prometteur

À sa deuxième saison avec l’Unicanvas, Joey Rousseau a participé aux 30 matchs de saison régulière, démontrant de la constance tant en offensive qu’en défensive, en plus de s’affirmer comme un leader au sein du groupe. Ses performances lui ont d’ailleurs permis d’être sélectionné avec Équipe Québec pour participer au Championnat canadien senior.

« Joey représente exactement le genre de joueur autour duquel nous voulons bâtir. Il est engagé, compétitif, rapide, spectaculaire défensivement et il veut constamment s’améliorer. Ce qu’il a accompli cette année est de très bon augure pour les prochaines saisons », a noté Stéphane Morin.

Le trio de jeunes qu’il forme avec Enrico Roy et Louis Gendron représente une partie importante du noyau sur lequel l’équipe souhaite s’appuyer dans les prochaines années. L’organisation espère d’ailleurs retrouver un Gendron au maximum de sa capacité l’an prochain, ce dernier ayant été ennuyé par les blessures cette saison.

Plusieurs joueurs ont de plus déjà indiqué à la direction qu’ils comptaient profiter de l’hiver pour s’entraîner sérieusement et arriver au camp du printemps dans une condition optimale.

De beaux moments

L’organisation a vécu de beaux moments au cours de la saison 2026. La Classique Thetford Chrysler sous les étoiles, présentée dans le cadre de la fête du Canada, a encore une fois été fort populaire, alors que près de 7000 personnes se sont rassemblées au stade Desjardins.

L’Unicanvas a de plus honoré Michel Simard en procédant au retrait officiel du numéro qu’il a porté pendant plus de 15 saisons. « Ce fut une soirée absolument magique. Michel fait partie de l’histoire du baseball à Thetford et il méritait pleinement de voir son numéro 32 être immortalisé. Quand on regarde tout ce qu’il a accompli ici, autant sur le terrain que dans le vestiaire, c’était important pour nous de lui rendre hommage comme il se doit », a soutenu Stéphane Morin.

Pour l’organisation, la cérémonie a également permis de rappeler aux plus jeunes joueurs l’importance de l’héritage laissé par ceux qui les ont précédés.

Déjà tournés vers 2027

Dans les prochaines semaines, joueurs, entraîneurs et différents intervenants seront également rencontrés afin de réaliser une analyse de la dernière campagne. « Rien ne sera laissé au hasard. Notre objectif n’est pas simplement de participer. Nous voulons solidement bâtir une équipe compétitive, fière et capable d’aspirer aux grands honneurs. Lorsque nos partisans se déplacent au stade Desjardins, ils sont en droit de voir une équipe qui se bat du premier au dernier retrait », a indiqué Stéphane Morin.

La direction est déjà au travail afin d’améliorer la formation. En raison de sa position au classement, l’Unicanvas possédera notamment le deuxième choix au total lors du prochain repêchage de la LBMQ.

Dès octobre, l’organisation entreprendra également une tournée auprès de ses partenaires d’affaires afin de renouveler leur implication. Leur appui est un élément essentiel à la pérennité du baseball majeur à Thetford, a-t-elle souligné.

Pour Stéphane Morin, l’Unicanvas représente beaucoup plus qu’une simple équipe de baseball. « C’est un attrait sportif et touristique important pour la région. Thetford possède une longue tradition de baseball et un héritage de champions. Nous avons la responsabilité de protéger cet héritage et de continuer à faire grandir cette organisation. »

La direction assure donc que la déception de 2026 servira maintenant de motivation. « Nous sommes extrêmement reconnaissants envers nos partisans, nos partenaires, nos bénévoles et tous ceux qui nous accompagnent. Nous ne voulons pas banaliser une saison de 12 victoires et 18 défaites ni une élimination aussi rapide. Nous devons l’assumer, apprendre de ce qui s’est passé et agir. Le travail pour 2027 commence maintenant et notre intention est très claire : revenir plus forts, plus constants et avec une équipe dont toute la région pourra être fière », a conclu le président de l’organisation.