Une demi-finale entre l’Assurancia et le Bataillon qui promet

Après une extraordinaire série quart de finale qui a donné lieu à du jeu des plus relevés contre le Cool FM de Saint-Georges, les partisans de l’Assurancia devraient également avoir droit à une série palpitante alors que leurs favoris affronteront le Bataillon de Saint-Hyacinthe à compter de vendredi.

Personne n’oubliera la série qui vient de se terminer, puisque celle-ci s’inscrit parmi les meilleures des dernières années. Il aura fallu un but de Pascal Laberge en prolongation du septième match pour que Thetford assure sa place dans le carré d’as. Même l’entraîneur Bobby Baril a qualifié cette dernière série comme l’une des meilleures séries de première ronde qu’il ait vues au cours de sa carrière.

Malgré l’euphorie qui a suivi cette éclatante victoire, l’Assurancia doit mettre tout cela derrière lui et se concentrer sur la prochaine étape qui l’opposera au Bataillon de Saint-Hyacinthe, tombeur du National de Québec. Curieusement, le parcours en première ronde de l’Assurancia et du Bataillon se ressemble à plusieurs égards. Les deux équipes ont triomphé lors du septième et ultime match de leur série respective, mais elles ont aussi toutes deux dû surmonter un déficit de 3 à 2 et remporter les deux dernières rencontres pour accéder à cette demi-finale.

Il s’agira d’un premier affrontement en séries dans l’histoire entre ces deux formations, mais la rivalité ne devrait pas pour autant tarder à s’installer. Le Bataillon aligne, en effet, pas moins de quatre anciens joueurs de l’Assurancia dans ses rangs, soit Francis Beauvillier, Nicolas Dumulong, Thomas Vézina et Mathieu Guertin, sans oublier que Martin Larivière est l’entraîneur adjoint. Cela sans compter que le meilleur marqueur, Maxime St-Cyr, a appartenu pendant quelques heures à l’Assurancia au cours de la période estivale.

En saison régulière, les deux équipes se sont affrontées cinq fois et la troupe de Bobby Baril est sortie victorieuse à trois occasions, dont deux fois sur la patinoire du Bataillon. Thetford a marqué 17 buts contre 12 pour St-Hyacinthe lors de ces confrontations.

En saison régulière, le Bataillon a récolté cinq points de plus que l’Assurancia au classement final. Au niveau des statistiques, les Thetfordois ont marqué 142 buts au cours de la campagne, soit le troisième plus haut total du circuit, comparativement à 129 pour le Bataillon, qui a terminé septième à ce chapitre. La défensive de l’Assurancia s’est classée première avec 117 buts alloués, et celle de ses rivaux a terminé au troisième rang, ayant permis 129 buts.

La série qui s’amorcera vendredi à Saint-Hyacinthe pour se poursuivre le lendemain au Centre Mario Gosselin s’annonce donc fort excitante. Elle mettra notamment aux prises deux des meilleurs gardiens du circuit, soit Zachary Bouthillier pour le Bataillon et Étienne Marcoux pour l’Assurancia. En attaque, s’il faudra surveiller Maxime St-Cyr et Gabriel Desjardins d’un côté, le Bataillon devra avoir à l’œil Alexandre Goulet et Pierre-Maxime Poudrier.

Tout est donc en place pour une excellente série, avec en jeu une participation à la grande finale de la Ligue nord-américaine.